A
comunidade lusa nos Estados Unidos da América (EUA), cuja presença no
território se adensou entre o primeiro quartel do séc. XIX e o último quartel
do séc. XX, período em que se estima que tenham emigrado cerca de meio milhão
de portugueses essencialmente oriundos dos arquipélagos da Madeira e dos Açores,
destaca-se hoje pela sua perfeita integração, inegável empreendedorismo e
relevante papel económico e sociopolítico na principal potência mundial.
No seio da numerosa comunidade lusa nos EUA, segundo dados dos últimos censos
americanos residem no território mais de um milhão de portugueses e
luso-americanos, destacam-se vários percursos de vida de compatriotas que
alcançaram o sonho americano ("the American dream”).
Entre
as várias trajetórias de portugueses que começaram do nada na América e ascenderam na escala social graças a
capacidades extraordinárias de trabalho, mérito e resiliência, destaca-se o
percurso inspirador e de sucesso do comendador João Pires, dirigente
associativo, criador de gado e produtor de leite no Vale de São Joaquim, um dos
centros da emigração portuguesa na Califórnia.
Natural da Ladeira Grande, freguesia da
Ribeirinha, Ilha Terceira, emigrou dos Açores na década de 1970, época em que casou com
o grande suporte e companheira de vida Cecília Correia, para o sul da
Califórnia na esteira transatlântica de milhares de compatriotas em busca de
uma vida melhor.
Desde
sempre ligado à indústria do leite, e detentor de uma personalidade abnegada,
modesta e resiliente, e profundamente comprometida com a família e o trabalho,
estabeleceu-se nos anos 80 em Hilmar. E na década seguinte, em Gustine, lançando
assim as bases para a criação de uma das
maiores e mais modernas leitarias da Califórnia, hoje com mais de
dez mil cabeças de gado, contexto que contribui decisivamente para que
seja unanimemente reconhecido como um dos mais destacados produtores leiteiros
no Condado de Merced.
A trajetória singular de João Pires, que
constantemente faz das fraquezas forças,
e encontra nas adversidades oportunidades, lemas de vida essenciais para
singrar ao longo dos anos num sector que não é imune a crises e dificuldades,
foram enaltecidas no ano passado pelo Presidente da República, Marcelo Rebelo
de Sousa. No âmbito de uma visita de cinco
dias aos principais centros da emigração portuguesa na Califórnia, o chefe de Estado atribuiu, no salão português de
Gustine, ao emigrante açoriano a comenda da Ordem do Mérito, destinada a
galardoar atos ou serviços meritórios no exercício de quaisquer funções,
públicas ou privadas, que revelem abnegação em favor da coletividade.
No decurso da cerimónia, o mais alto
magistrado da Nação, explicou a atribuição do galardão com termos devidamente
elucidativos: «havia muitas pessoas que mereciam ser condecoradas», nesta
região, mas "quis encontrar alguém que é muito humilde, fala pouco, faz
muito mas fala pouco, está sempre presente. Ele é um grande empresário,
produtor aqui, mas sobretudo tem ajudado muito, muito as associações aqui».
De facto, o
sucesso que o emigrante terceirense alcançou
ao longo dos últimos anos no mundo dos negócios, tem sido acompanhado de um
apoio constante à comunidade luso-americana. Por exemplo, o comendador João
Pires é um dos grandes beneméritos das Festas do Espírito Santo na Califórnia,
sendo desde os anos 90, tesoureiro da Festa do Espírito Santo de Gustine.
Esta ligação marcante à Festa do Espírito Santo, uma
das características indeléveis da cultura açoriana, concorrem para que o mesmo
não olvide as suas raízes e seja igualmente um conhecido benemérito e padroeiro
na sua terra natal. Ainda em 2017, no seguimento das comemorações do Divino Espírito Santo
na Ladeira Grande, o casal Cecília e João Pires ofereceu à freguesia três touradas à corda.
Uma
das figuras mais consideradas e respeitadas da comunidade
luso-americana da Califórnia, o exemplo de empreendedorismo e humildade do comendador João Pires, inspira-nos a máxima do escritor indiano Rabindranath Tagore: “Quanto
maiores somos em humildade, tanto mais próximos estamos da grandeza”.
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