A
comunidade lusa nos Estados Unidos da América (EUA), cuja presença no
território se adensou entre o primeiro quartel do séc. XIX e o último quartel
do séc. XX, período em que se estima que tenham emigrado cerca de meio milhão
de portugueses essencialmente oriundos dos Arquipélagos dos Açores e da
Madeira, destaca-se atualmente pela sua perfeita integração, inegável
empreendedorismo e relevante papel económico e sociopolítico na principal potência mundial.
Atualmente,
segundo dados dos últimos censos americanos, residem nos EUA mais de um milhão
de portugueses e luso-americanos, principalmente concentrados em Massachusetts,
Rhode Island, Nova Jérsia e Califórnia. É neste último estado, que vive e trabalha a
maior comunidade luso-americana do país, constituída por mais de 300 mil
pessoas, e cuja presença histórica no oeste dos EUA remonta à centúria
oitocentista, aquando da corrida ao ouro, da dinamização da
pesca da baleia e do atum, e mais tarde das atividades ligadas à agropecuária.
A secular presença
portuguesa na Califórnia, que se manifesta hodiernamente na existência de diversas
associações,
clubes e fundações luso-americanas, esteve na base da inauguração a 7 de junho
de 1997, na antecâmara do Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades
Portuguesas, do Museu
Histórico de São José.
Erigido
pela Sociedade da Herança Portuguesa da Califórnia, o museu, que ocupa um
espaço de 650 metros quadrados, possuiu uma forte componente dedicada à
emigração portuguesa para a Califórnia, às suas tradições, em especial
religiosas. De tal modo, que o edifício constitui uma réplica do primeiro
Império (Capela do Espírito Santo), à volta da qual se desenvolvem as festas do
Espírito Santo, um culto secular enrizado na matriz cultural e religiosa
açoriana, potenciador de vivências e valores genuinamente humanistas e
solidários.
O Museu
Histórico de São José alberga um conjunto diverso de exposições que perpassam a
história da emigração portuguesa para a Califórnia, o papel da comunidade lusodescendente num dos mais
prósperos estados norte-americanos, o pioneirismo de Portugal na Era dos
Descobrimentos e a presença lusófona nos quatro cantos do mundo. O seu espaço
exterior merece também amplo destaque,
designadamente a sua sublime praça onde se encontra uma recriação, em azulejos
portugueses, da Rosa-dos-Ventos que ornamenta o terreiro de acesso ao Padrão
dos Descobrimentos em Lisboa.
Uma das
dimensões diferenciadoras e inovadoras do Museu Histórico de São José, é a sua
aposta decisiva nas novas formas de comunicação, com especial incidência no
digital. De facto, através do site oficial do museu – www.portuguesemuseum.org-
é possível aceder a todo o acervo museológico. Assim como, a um conjunto
expressivo de documentos/fontes de valor incalculável para o conhecimento da emigração
portuguesa para a Califórnia, que constituem
uma indubitável mais-valia para o trabalho de investigadores que
se debruçam sobre a temática migratória e a presença portuguesa na América.
A singularidade do Museu Histórico
de São José, concorrerá seguramente para que o mesmo integre a futura rede museológica digital dedicada à
emigração lusa. Um projeto de rede museológica estruturado pelo Secretaria de
Estado das Comunidades Portuguesas, ainda em fase embrionária, e cuja principal
ambição passa por ligar a história da diáspora portuguesa e suas vias de
acesso, via digital e num itinerário real, fisicamente implantado, apto a
reconhecer os diferentes fluxos migratórios e capaz de atrair o interesse pelo
país e suas gentes.
Esta plataforma, que pretende ligar os espólios que em
Portugal contam a história da emigração, pode e deve aglutinar ainda espaços
museológicos que têm sido construídos ao longo das últimas décadas por
portugueses no estrangeiro. Como é o caso paradigmático do Museu do Museu Histórico de São José, alicerçado na força do querer e notável dinamismo da
comunidade luso-americana da Califórnia.
O papel e relevância da comunidade portuguesa contribuíram decisivamente
para que há quatro anos fosse oficialmente inscrita na legislatura estadual da
Califórnia, após aprovação unânime no Senado, uma resolução a declarar junho de
2019 como "Mês da Herança Nacional Portuguesa".
Enquanto espaço singular de homenagem,
eternização e valorização da herança cultural lusa nos Estados Unidos da América, em particular na Califórnia, o Museu
Histórico de São José, constitui-se como um exemplo inspirador
para as comunidades portuguesas no mundo, principalmente naquilo que deve ser o
respeito pelo seu passado, a construção do seu presente e a projeção do seu
futuro.
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