Frank Alvarez: uma das figuras mais gradas da comunidade portuguesa em Toronto

Uma das marcas mais características das comunidades portuguesas espalhadas pelos quatro cantos do mundo é a sua dimensão empreendedora e benemérita como corroboram as trajetórias de diversos compatriotas que criam empresas de sucesso, e desempenham funções de relevo a nível cultural, económico, político e social Nos vários exemplos de empreendedores portugueses da diáspora, cada vez mais reconhecidos como uma mais-valia estratégica na promoção internacional do país, destaca-se o percurso inspirador e singular do comendador Frank Alvarez, uma das figuras mais gradas da comunidade portuguesa em Toronto. Nascido em Arbo, município raiano da Espanha, na província de Pontevedra, comunidade autónoma da Galiza, a 12 de abril de 1944, Frank Alvarez mudou-se, aos oito anos de idade, para a capital portuguesa, onde viveu até 1967. Ainda nessa década, casou-se com o grande suporte e companheira de vida, Dolores, e emigrou para o Canadá, onde se tornou cidadão canadiano e encetou um percurso socioprofissional coroado de sucesso. Mormente, em 1986, através do seu papel fundador na CIRV-FM, uma rádio direcionada para a comunidade luso-canadiana em Toronto, metrópole onde vive a maioria dos mais de 500 mil portugueses e lusodescendentes presentes no Canadá. E cuja programação, nos primeiros anos, era predominantemente na língua de Camões, contexto que catapultou a estação numa rádio de referência da comunidade portuguesa, tendo vindo a mesma a ser adquirida em novembro de 2016, pela South Asian Broadcast Corporation Inc Ainda no setor da comunicação social, Frank Alvarez obteve no início do séc. XXI permissão da CTRC (Comissão de Radiodifusão e Telecomunicações Canadianas), para o lançamento da FPTV (Festival Portuguese Television). Descrita à época, pela CTRC, como um “serviço nacional étnico de Categoria 2 de televisão especializada direcionada a comunidade portuguesa, da qual uma significante fonte de programação estrangeira será a SIC Internacional”, o empresário luso-canadiano com raízes galegas esteve à frente dos destinos deste relevante órgão de informação da comunidade portuguesa no Canadá durante cerca de duas décadas. Dotado de grande mérito, visão estratégica e capacidade em assumir riscos, a profunda ligação e trabalho no campo da comunicação social em prol da comunidade luso-canadiana, concorreu para que Frank Alvarez, ao longo dos últimos anos, tenha sido alvo de várias distinções. Como em 1998, ano em que foi reconhecido com o grau de Comendador da Ordem de Mérito, uma ordem honorífica portuguesa que visa distinguir atos ou serviços meritórios que revelem abnegação em favor da coletividade, praticados no exercício de quaisquer funções, públicas ou privadas. Entre outras distinções, o comendador Frank Alvarez recebeu também em 2012 a Medalha do Jubileu de Diamante da Rainha Isabel II. E, em 2017, o Prémio Espírito Comunitário, no Centro Cultural Português de Mississauga (PCCM), uma representativa agremiação lusa na província do Ontário, que assim destacou a sua visão fautora da língua portuguesa e causas sociais das comunidades multiculturais, em particular da comunidade luso-canadiana. Um ano antes, a professora Aida Baptista, antiga Leitora de Português no Canadá, e autora de bibliografia sobre matérias relacionadas com as migrações, lançou na Casa do Alentejo de Toronto, o livro Frank Alvarez – O Caminho de um português. Uma obra biográfica, que retrata a história do empresário, desde a Galiza, passando por Portugal, até acabar por lançar raízes em terras do Canadá, onde se dedicou ao grande projeto da sua vida, a comunicação social. Uma das figuras mais conhecidas da comunidade lusa em Toronto, o comendador Frank Alvarez passou no decurso deste ano, a figurar no Portuguese Canadian Walk of Fame, que anualmente laureia portugueses que se têm destacado no território canadiano. Numa fase da vida em que tem procurado passar mais tempo com a família, o espírito empreendedor, a responsabilidade social e o referencial de envolvimento com a comunidade luso-canadiana, continuam a nortear a ação do comendador Frank Alvarez. Como evidencia o papel importante que desempenhou na realização, no passado mês de outubro, de um Radio/Telethon para angariação de fundos para a Magellan Community Charities. Através da união de todos os órgãos de comunicação comunitários luso-canadianos na Grande Área de Toronto, foi possível dinamizar uma profícua iniciativa de solidariedade que envolveu as forças vivas da comunidade portuguesa. E assim alcançar donativos, no valor de mais de meio milhão de dólares, importantes no apoio à construção a breve prazo de um centro, o Magellan Community Centre, orçado em vários milhões de dólares, que irá acolher futuramente seniores da comunidade portuguesa em Toronto. Um projeto, há muito ambicionado pelos emigrantes lusos na maior cidade canadiana, que está a ser dinamizado pela Magellen Community Charities (Instituição de Caridade Comunitária Magalhães). Uma organização sem fins lucrativos, em homenagem ao navegador português, que através da colaboração do poder político e da solidariedade da comunidade luso-canadiana, está a contruir um lar culturalmente específico que irá dispor de profissionais de saúde que falem português. E dinamizará atividades cultural e espiritualmente em ambiente cultural sensível, assim como programas sociais e recreativos em português e alimentação que incluirá pratos tradicionais. Umas das figuras mais gradas da comunidade portuguesa em Toronto, o exemplo de vida do comendador Frank Alvarez, inspira-nos a máxima do dramaturgo francês Albert Guinon: “O modo mais seguro de fazer a vida agradável é fazê-la agradável aos demais”.

José Correia: um empresário filantropo da comunidade portuguesa no Canadá

Uma das marcas mais características das comunidades portuguesas espalhadas pelos quatro cantos do mundo é a sua dimensão empreendedora, como corroboram as trajetórias de diversos compatriotas que criam empresas de sucesso e desempenham funções de relevo a nível cultural, social, económico e político. Nos vários exemplos de empresários portugueses da diáspora, cada vez mais reconhecidos como uma mais-valia estratégica na promoção internacional do país, destaca-se o percurso inspirador e de sucesso do comendador José Correia, dono da maior companhia de limpeza e manutenção do Canadá. Natural de Albufeira, na zona costeira da região do Algarve, José Correia emigrou para o Canadá em 1967, com 15 anos de idade, ao encontro da figura paterna, que tinha encetado um ano antes uma trajetória migratória transatlântica em demanda de melhores condições de vida para uma família humilde, na esteira de milhares de compatriotas que procuravam também que os seus descendentes não passassem pelo tirocínio do serviço militar obrigatório na Guerra Colonial. A chegada ao Canadá, numa fase de crescimento da emigração lusa para o território da América do Norte, marca o início de um percurso de vida de um verdadeiro “self-made man”. O trabalho, empenho e resiliência, valores coligidos no seio familiar, impeliram desde cedo o jovem albufeirense a trabalhar em “part-time” no ramo da limpeza e manutenção, área que absorvia muita mão-de-obra portuguesa e que estava a ter procura em Manitoba, província localizada no centro longitudinal do Canadá. Concomitantemente, José Correia almejou melhorar o inglês, estudando à noite, e assim desenvolver melhores conhecimentos e práticas em soldagem, eletricidade e desenho, mundividência que o incitou a fundar com um sócio canadiano, em 1967, a Bee-Clean, uma empresa que rapidamente se transformou num grupo de referência nos setores de limpeza e manutenção no território canadiano. Assente desde a sua génese na mão-de-obra portuguesa, a Bee-Clean expandiu-se no decurso das décadas seguintes para o oeste do Canadá, mormente Saskatchewan e Alberta. Sendo que atualmente, o grupo Bee-Clean que tem cerca de 15 mil funcionários, emprega ainda mais de 4 mil portugueses, numa época em que a emigração lusa para a América do Norte tem vindo a diminuir, e possui representações nas várias províncias canadianas, além de marcar ainda presença em Portugal, nos Açores, na China, em Xangai, e nos Estados Unidos, no Iowa. Contexto, que converteu a Bee-Clean Building Maintenance na maior companhia de limpeza e manutenção do Canadá, operando, por exemplo, em edifícios privados e governamentais, aeroportos, hospitais, bases militares e esquadras da polícia. E que concorreu diretamente, para que o emigrante algarvio tenha sido reconhecido em 1998 com o Prémio Empreendedor do Ano pela consultora Ernst & Young; em 2015 distinguido pelo Portuguese Canadian Walk of Fame; e no ano transato considerado Empreendedor do Ano pela Building Owners and Managers Association (BOMA) of Canada, na região das Pradarias. Anda no início deste ano, o empresário luso-canadiano recebeu das mãos do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, a Comenda da Ordem de Camões, pela sua atividade empresarial e filantrópica para com a comunidade portuguesa no Canadá, nação onde reside e trabalha há meio século. Uma ordem honorifica portuguesa justamente merecida, destinada distinguir quem tiver prestado serviços relevantes à língua portuguesa, á sua projeção no mundo e á intensificação das relações culturais entre os povos, e as comunidades que se exprimem em português e serviços relevantes para a conservação dos laços das comunidades lusas com Portugal. Uma das figuras mais conhecidas da comunidade lusa no Canadá, onde vivem e trabalham hodiernamente mais de 500 mil portugueses e lusodescendentes, o empresário filantropo tem ajudado centenas de famílias portuguesas no processo de legalização, e apoiado generosamente, o ensino da Língua e da Cultura Portuguesa, patrocinando o Programa de Estudos Portugueses da Universidade de Winnipeg. Foi neste sentido, que no passado dia 15 de novembro, a Association of Fundraising Professionals Manitoba, uma organização de referência no campo da filantropia na província localizada no centro longitudinal do Canadá, distinguiu no âmbito dos Prémios de Filantropia de Manitoba 2024, que se realizaram no Centro de Convenções RBC, o casal José e Maria Graciete Correia com o prémio “Filantropos notáveis”. Nos fundamentos da atribuição da distinção, a AFP Manitoba salientou: “Há mais de 50 anos que o casal José e Maria Graciete Correia se dedicam à filantropia, apoiando causas como o acesso à saúde, à educação, à segurança alimentar e à saúde mental. Líder orgulhoso da comunidade portuguesa, os esforços dos Correia têm prestado um apoio crucial à comunidade, às populações vulneráveis e aos indivíduos submetidos a cuidados oncológicos e tratamentos médicos”.

As primeiras jornadas multidisciplinares da comunidade portuguesa na Austrália

A comunidade portuguesa na Austrália, cujas raízes remontam à segunda metade do séc. XX com a chegada de um grupo de emigrantes da Ilha da Madeira à cidade portuária de Fremantle, destaca-se atualmente pela sua perfeita integração no continente-ilha, situado no hemisfério sul, na Oceânia. Conquanto, os dados oficiais apontem para que vivam hoje pouco mais de 55 mil portugueses na Austrália, a comunidade lusa encontra-se disseminada por metrópoles como Perth, Melbourne ou Sydney, onde é possível encontrar centros culturais e recreativos, restaurantes e bairros onde se pode falar exclusivamente a língua de Camões. Neste esforço de preservação e dinamização da herança cultural portuguesa no território australiano, tem-se destacado nos últimos anos a madeirense Sara Fernandes, natural de São Roque, freguesia do Funchal, atualmente conselheira das comunidades portuguesas em Melbourne e Perth. Estabelecida há mais de uma década anos na capital ocidental, em Perth, a emigrante madeirense, eleita no ocaso do ano transato para o Conselho das Comunidades Portuguesas, acabou de cumprir no passado dia 9 de novembro (sábado), uma das suas promessas eleitorais estruturantes. Nomeadamente, as primeiras jornadas multidisciplinares da história da comunidade portuguesa na Austrália. A iniciativa promovida pela conselheira madeirense, que contou com o apoio de várias entidades, organismos e especialistas, decorreu presencialmente no Club Português de Fremantle, em Perth. Tendo ainda sido transmitida online, cobrindo assim a vastidão territorial da Austrália, o sexto maior país do mundo em área terrestre, com aproximadamente 7,7 milhões de quilómetros quadrados. As primeiras jornadas multidisciplinares luso-australianas dividiram-se em três eixos que deram origem a painéis temáticos dedicados à língua portuguesa, à educação e associativismo, aos serviços sociais e emigração, e o mundo dos negócios e empreendedorismo. Muito participadas pela comunidade luso-australiana, o evento contou, entre outros, com a participação do embaixador de Portugal na Austrália, António Moniz, que encerrou os trabalhos. E do Secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, José Cesário, que abriu os trabalhos com uma mensagem em vídeo, e não deixou de destacar o papel comprometido e dedicado da conselheira madeirense em prol da comunidade portuguesa na Austrália. Nesse sentido, um bem-haja à conselheira das comunidades portuguesas em Melbourne e Perth. E nela a todos os conselheiros espalhados pelos quatro cantos do mundo, que muitas das vezes sacrificando a sua vida pessoal, profissional e familiar, assumem um olhar de compromisso com os emigrantes portugueses, os mais genuínos embaixadores do país. Hoje, mais do que nunca, faz sentido a afamada expressão pessoana “a minha pátria é a língua portuguesa”. Uma pátria que não se confina às fronteiras tradicionais do mais antigo Estado-nação da Europa, ou se cinge à sua população que vive no pequeno retângulo à beira-mar plantado. Uma pátria, que pelo contrário, espraia-se em várias comunidades e descendentes espalhadas pelos quatro cantos do mundo, indubitáveis portugais onde remanesce a cultura e língua portuguesa, elos comuns da identidade lusófona.

Daniel Bastos homenageou Gérald Bloncourt no Porto

No passado sábado (9 de novembro), o historiador da diáspora Daniel Bastos, proferiu na livraria Unicepe, um espaço cultural de referência na cidade do Porto, uma conferência dedicada a "Gérald Bloncourt: o fotógrafo da emigração portuguesa", em homenagem ao “franco-atirador" dos bidonvilles e da emigração portuguesa “a salto” nos anos 60 e 70.

A conferência de homenagem, assinalou os seis anos do falecimento de uma personalidade ímpar que durante mais de duas décadas escreveu com luz a vida dos portugueses em França e em Portugal. Centrada na abordagem do trabalho e percurso de vida do fotógrafo que imortalizou a epopeia da emigração e a génese da democracia portuguesa, a sessão intimista e acolhedora, inclui ainda a reapresentação do livro “O olhar de compromisso com os filhos dos Grandes Descobridores”. Uma obra concebida e realizada por Daniel Bastos em 2015, que contou com prefácio de Eduardo Lourenço e tradução de Paulo Teixeira, onde é retratado através do espólio de Gérald Bloncourt, a vida dos emigrantes portugueses nos bairros de lata nos arredores de Paris, conhecidos como bidonvilles, que já integraram várias exposições em Portugal e França, e que fazem parte do arquivo da Cité nationale de l’histoire de l’immigration em Paris, e do Museu das Migrações e das Comunidades, em Fafe. Assim como, a primeira viagem a Portugal na década de 1960, onde retratou o quotidiano das cidades de Lisboa, Porto e Chaves; a viagem a “salto” que fez com emigrantes portugueses além Pirenéus; e as comemorações do 1.º de Maio de 1974 em Lisboa, que permanecem como a maior manifestação popular da história portuguesa. No decurso da conferência de homenagem, o historiador da diáspora afirmou que “o trabalho fotográfico de Bloncourt constitui um valioso repositório do último meio século nacional, que resgata das penumbras do esquecimento os protagonistas anónimos da história nacional que lutaram aquém e além-fronteiras pelo direito a uma vida melhor e à liberdade”.

Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas: a alma centenária da comunidade luso-americana em São José

A comunidade lusa nos Estados Unidos da América (EUA), cuja presença no território se adensou entre o primeiro quartel do séc. XIX e o último quartel do séc. XX, período em que se estima que tenham emigrado cerca de meio milhão de portugueses essencialmente oriundos dos arquipélagos nacionais, destaca-se atualmente pela sua perfeita integração, inegável empreendedorismo e relevante papel económico e sociopolítico na principal potência mundial. Atualmente, segundo dados dos últimos censos americanos, residem nos EUA mais de um milhão de portugueses e luso-americanos, principalmente concentrados em Massachusetts, Rhode Island, Nova Jérsia e Califórnia. É neste último estado, que vive e trabalha a maior comunidade luso-americana do país, constituída por mais de 300 mil pessoas, e cuja presença histórica no oeste dos EUA remonta à centúria oitocentista, aquando da corrida ao ouro, da dinamização da pesca da baleia e do atum, e mais tarde das atividades ligadas à agropecuária. A secular presença portuguesa na Califórnia, que se manifesta hoje na existência de diversas associações, clubes e fundações luso-americanas, encontra-se espargida na Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas, em São José, que constituiu um genuíno pilar de fé, de assistência espiritual e pastoral na maior concentração urbana portuguesa na Califórnia. A génese da Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas remonta à década de 1910, mais concretamente ao ocaso do ano de 1913, época em que foi adquirido o terreno para contruir o templo e foi apresentada uma petição ao arcebispo Patrick William Riordan, de São Francisco, visando instituir a Paróquia Nacional Portuguesa de Five Wounds. A construção iniciada em 1914 contou com o apoio fundamental e fervoroso de monsenhor Henrique Augusto Ribeiro, um insigne açoriano nascido na segunda metade do séc. XIX, em Cedros, Ilha do Faial. Ordenado no término da centúria oitocentista, tornou-se vigário na freguesia de São Mateus, Ilha Terceira, tornando-se mais tarde vigário paroquial da Matriz de Santa Cruz, na Ilha das Flores. Em 1912 emigrou para os Estados Unidos da América onde recebeu o título de Monsenhor, um título honorífico concedido pelo papa a certos eclesiásticos por serviços prestados à Igreja. Designado primeiramente para a região agrícola do Vale de São Joaquim, um dos centros da emigração portuguesa na Califórnia, monsenhor Henrique Augusto Ribeiro, chegou a São José em 1914, tornando-se o grande obreiro e impulsionador da Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas. O seu papel basilar, escorado na generosidade constante da comunidade portuguesa, entre 1910-20 calcula-se que tenham entrado no território americano cerca de 150 mil açorianos, ficou plasmado na negociação que encetou em 1916 com o governo português para a compra da madeira do então desmantelado Pavilhão de Portugal da Exposição Panamá – Pacífico, em São Francisco, erigido no ano anterior no âmbito da Exposição Universal que decorreu nos EUA. Inaugurada solenemente, a 13 de julho de 1919, pelo arcebispo Edward Joseph Hanna, de São Francisco, a centenária Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas, encerra historicamente a particularidade de ter sido inspirada na traça arquitetónica da Igreja de Santa Cruz, uma das mais expressivas manifestações do período barroco na cidade de Braga, no norte de Portugal. Adornada nas décadas de 1930-40, fase marcada pelo falecimento do monsenhor Henrique Augusto Ribeiro, com mais de três de dezenas de sublimes vitrais, e em constante dinâmica espiritual e pastoral enriquecida pela Irmandade do Espírito Santo. Assim como pela Escola Primária Five Wounds construída e inaugurada em 1960, época em que a emigração portuguesa para a América voltou a aumentar no decurso da erupção do Vulcão dos Capelinhos. Assumindo-se desde o passado à atualidade como a alma da comunidade luso-americana em São José, a Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas, na esteira da magnífica obra monográfica assinada por Miguel Valle Ávila no âmbito das celebrações do centenário do templo, “Um Vestíbulo para o Céu”, tem almejado alcançar ao longo das décadas padres de língua portuguesa na liderança da paróquia. Como é o caso hodierno do padre António Silveira, e apoios beneméritos de figuras gradas da comunidade, vivificando-se como casa e escola de comunhão dos fiéis luso-americanos. Numa época de grandes desafios para as comunidades portuguesas nos Estados Unidos, motivada pela conjugação do envelhecimento com a entrada de cada vez menos emigrantes lusos no território. A centenária Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas, que assinalou no passado dia 2 de novembro o 110.º aniversário da fundação da paróquia, exprime simultaneamente, a ação pioneira da Igreja Católica no apoio aos emigrantes, e o pilar que a fé e a prática religiosa representam para uma parte significativa dos luso-americanos. Como aclarava, em 2022, o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, aquando da visita às comunidades luso-americanas da Califórnia, que computou a ida à missa na Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas, no âmbito do programa privado do mais alto magistrado da Nação, embora Portugal esteja fisicamente distante de São José, na Califórnia, “tem um território espiritual que cobre todo o mundo. Onde esteja um português, está Portugal, e por isso o nosso território espiritual é muitíssimo maior, é muitíssimo mais vasto do que o território físico, formado pelas ilhas dos Açores, pelas ilhas da Madeira e pelo continente português”. Nesse sentido, o recente 110.º aniversário da fundação da paróquia da Igreja Nacional Portuguesa das Cinco Chagas, orgulhosamente celebrado pelos luso-americanos em São José, através da dinâmica da celebração religiosa, mas também de um jantar-convívio na Irmandade do Espírito Santo (I.E.S.) Portuguese Hall of San Jose, que congregou as forças vivas da comunidade e contou com a presença do Presidente da Câmara de São José, Matt Mahan, e do Cônsul-Geral de Portugal em São Francisco, Filipe Ramalheira. Revivifica a máxima do filósofo Kierkegaard, considerado o fundador do existencialismo: “A vida somente pode ser compreendida olhando-se para trás, mas somente pode ser vivida olhando-se para frente”.