S&F Concrete Contractors: 60 anos a engrandecer os Estados Unidos

No decurso do passado mês de setembro, a S&F Concrete Contractors, uma das maiores empresas de construção da América do Norte, alicerçada no percurso inspirador e de sucesso do comendador António Frias, um dos mais proeminentes empresários portugueses nos Estados Unidos, assinalou o seu 60.ºaniversário. Entre muitos amigos, colaboradores e forças vivas da comunidade luso-americana, a festa realizada no centenário Clube Português de Hudson, no estado de Massachusetts, na região da Nova Inglaterra, constitui um marco que simboliza o percurso, as conquistas e os desafios superados ao longo dos anos, daquela que é hoje a maior empresa de construção civil da Nova Inglaterra, com um volume de negócios superior a 200 milhões de dólares anuais. Mais do que uma empresa, a S&F Concrete Contractors é um projeto de vida, umbilicalmente ligado à trajetória migratória de António Frias e da família, para a América. Natural da Calheta, lugar da freguesia de Santo Espírito, concelho da Vila do Porto, na ilha açoriana de Santa Maria, António Frias emigrou em 1955, aos 16 anos de idade, com a família para Hudson. A chegada à vila situada no condado de Middlesex, numa fase de incremento da emigração açoriana para os Estados Unidos, na demanda de melhores condições para escapar a um quotidiano arquipelágico marcado pelo espectro da pobreza e da miséria, marcou o início de um percurso de vida de um verdadeiro “self-made man”. O trabalho, o esforço e a resiliência, valores coligidos no seio familiar, transformaram o jovem mariense que começou a trabalhar numa fábrica de calçado e numa padaria, num dos mais importantes empresários luso-americanos no ramo da construção civil. O percurso de sucesso foi alavancado dez anos depois da chegada ao território norte-americano, período em que se juntou ao irmão José Frias e ao amigo Jack Santo, e inaugurou com apenas três funcionários a S&F Concrete Contractors, que começou por construir passeios, sobrados de casas e valetas de cimento. Mais tarde, António Frias comprou a parte do amigo, tornando-se sócio maioritário da empresa, e um afamado magnata da construção nos Estados Unidos. Com 60 anos de experiência acumulada, e uma equipa de mais de 700 funcionários, o império empresarial da S&F Concrete Contractors tem um conjunto de obras emblemáticas disseminadas pelo vasto território norte-americano. Entre elas, contam-se, por exemplo, a construção do Gillette Stadium, o estádio da equipa de futebol americano New England Patriots (NFL); o pavilhão dos Boston Celtics, uma das equipas mais populares da National Basketball Association (NBA); a Millennium Tower em Boston; o MIT Simmons Residence Hall, em Cambridge; e o Encore Boston Harbor, um resort de luxo que inclui um casino com mesas de poker e máquinas de jogos. Empresário multifacetado, com uma trajetória marcada pelo mérito e pela inovação, António Frias recebeu em 1989 do antigo Presidente da República, Mário Soares, a Ordem de Mérito Industrial de Portugal. E em 2011, o Prémio Empreendedorismo Inovador na Diáspora Portuguesa, iniciativa promovida pela COTEC Portugal, das mãos do Presidente da República, Cavaco Silva. No rol das condecorações de António Frias, avultam várias distinções atribuídas pela comunidade luso-americana, e autoridades estaduais e federais norte-americanas. Como seja um doutoramento honorífico da Massachusetts Maritime Academy; o Portuguese American Leadership Council of the United States (PALCUS); ou o Leadership Appreciation Award, atribuído pelo antigo governador de Massachusetts, Charlie Baker. Concomitantemente, são públicas as amizades que o emigrante português de sucesso, ao longo dos anos, tem cultivado junto de figuras influentes do cenário político norte-americano, mormente, dos antigos presidentes dos Estados Unidos, Jimmy Carter, George Bush pai e filho, e Donald Trump. O sucesso que alcançou ao longo de mais de meio século a engrandecer os EUA, tem sido constantemente acompanhado de generosos apoios a iniciativas e projetos da comunidade luso-americana, assim como de um profundo sentido altruísta em prol dos trabalhadores da S&F Concrete Contractors, vários deles naturais da ilha açoriana de Santa Maria. Numa fase da vida em que tem procurado passar mais tempo com a família e dedicar-se a apoiar os filhos e netos na gestão dos negócios familiares, o espírito empreendedor do emigrante açoriano mantém-se ainda interligado ao universo empresarial que construiu ao longo de 60 anos na principal potência mundial. Uma das figuras mais destacadas da numerosa comunidade luso-americana, o exemplo de vida do empresário e filantropo António Frias, alicerçado num extraordinário império empresarial na área da construção, revive a máxima de Fernando Pessoa, um dos maiores poetas de todos os tempos: “Deus quer, o homem sonha, a obra nasce”.