Dois oceanos, uma história: a homenagem aos pioneiros portugueses da pesca do atum em San Diego

No início deste mês de setembro, Lisboa acolheu a 104.ª reunião anual da Comissão Interamericana do Atum Tropical (IATTC), organização regional responsável pela conservação e gestão dos atuns e de outras espécies associadas no Oceano Pacífico Oriental. Com sede em La Jolla, na cidade de San Diego, Califórnia, Estados Unidos da América, a IATTC constitui uma das principais instituições internacionais de referência na gestão sustentável dos recursos haliêuticos desta região do Pacífico. A organização integra 21 membros, entre Estados e entidades com estatuto próprio no âmbito da Convenção de Antigua, entre os quais a União Europeia. Portugal participa através da União Europeia, contribuindo para a definição das posições europeias e acompanhando, através das estruturas comunitárias competentes, a gestão das pescarias no Pacífico Oriental. Desde outubro de 2017, as funções de Coordenador de Investigação Científica da IATTC são exercidas pelo investigador português Alexandre Aires-da-Silva, igualmente responsável pela Divisão de Investigação Científica da organização. Especialista em ciência das pescas e gestão sustentável dos recursos marinhos, Aires-da-Silva tem desenvolvido uma carreira internacional ligada ao estudo dos grandes peixes pelágicos e à cooperação científica no domínio das pescas. Foi neste contexto que Alexandre Aires-da-Silva, juntamente com duas figuras de relevo da comunidade portuguesa de San Diego, Idalmiro da Rosa, natural da ilha do Pico, líder comunitário e Cônsul Honorário de Portugal em San Diego, e Kenny Alameda, empresário luso-americano e fundador da Clipper Oil, promoveu uma sessão de homenagem aos pioneiros portugueses da pesca do atum. A iniciativa realizou-se no Museu de Marinha, em Belém, assumindo um profundo significado histórico e simbólico. Se Lisboa representa uma das grandes matrizes da vocação marítima portuguesa, San Diego constitui um dos mais expressivos destinos da emigração portuguesa ligada ao mar, à pesca e à indústria conserveira. Durante grande parte do século XX, a cidade foi conhecida como a “capital mundial do atum”, acolhendo uma das maiores frotas de pesca do atum dos Estados Unidos e uma importante indústria conserveira. Neste processo, os pescadores imigrantes, nomeadamente portugueses, desempenharam um papel de relevo. A comunidade portuguesa, particularmente oriunda dos Açores e da Madeira, contribuiu para o desenvolvimento da economia marítima local, estabelecendo uma forte ligação entre emigração, trabalho, mar e identidade comunitária. A presença portuguesa em San Diego remonta ao século XIX, tendo sucessivas vagas migratórias contribuído para a formação de um importante núcleo da comunidade portuguesa, particularmente em Point Loma. A ligação ao mar tornou-se uma das marcas mais fortes desta presença. Atualmente, estima-se que cerca de 20 mil pessoas de ascendência portuguesa residam no condado de San Diego, mantendo-se Point Loma como um dos principais espaços de referência da comunidade, onde a memória da pesca, as tradições religiosas, a gastronomia e o associativismo continuam a afirmar a identidade luso-americana. Esta história cruza-se também com João Rodrigues Cabrilho, navegador ao serviço da Coroa espanhola que, em 1542, alcançou a atual costa da Califórnia e entrou na baía de San Diego, sendo tradicionalmente identificado pela historiografia portuguesa e luso-americana como português. Foi precisamente esta longa ligação entre Portugal, os Açores e San Diego que esteve no centro da homenagem realizada no Museu de Marinha, junto ao Mosteiro dos Jerónimos. A iniciativa contou com o apoio da Marinha Portuguesa, do Museu de Marinha, das autoridades portuguesas, da União Europeia, da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), de organizações ligadas ao setor das pescas e de famílias da comunidade portuguesa. A sessão de abertura contou com a intervenção do Diretor do Museu de Marinha, Capitão-de-Mar-e-Guerra Augusto António Alves Salgado, e do Secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, Emídio Sousa. Seguiu-se uma apresentação de Kenny Alameda, intitulada Across Two Oceans, dedicada à história da pesca do atum no Pacífico Oriental e ao papel desempenhado pelos pescadores portugueses e pelas suas famílias. A homenagem incluiu ainda uma exposição dedicada à história e ao legado dos pioneiros portugueses da pesca do atum, recuperando memórias de uma comunidade que, a milhares de quilómetros de Portugal, contribuiu para uma importante página da história marítima e económica de San Diego. A iniciativa prolongou-se, uma semana depois, pelo arquipélago dos Açores, berço de muitos dos pioneiros portugueses que fizeram da pesca do atum em San Diego parte da sua história de vida. Com o apoio das Secretarias Regionais dos Assuntos Parlamentares e Comunidades e do Mar e das Pescas, realizaram-se duas sessões públicas, na Horta e nas Lajes do Pico, aprofundando as dimensões científica, histórica e humana desta ligação transatlântica. No dia 7 de setembro, o Auditório da Biblioteca Pública e Arquivo Regional João José da Graça, na Horta, acolheu uma sessão dedicada à participação açoriana na pesca do atum no Pacífico Oriental, com a presença de Andreia Braga Henriques, Diretora Regional das Pescas, Alexandre Aires-da-Silva, Idalmiro da Rosa e Ricardo da Rosa, armador do Pacific Princess e vice-presidente da United Portuguese SES, Inc. No dia seguinte, as Lajes do Pico acolheram, no Auditório do Museu dos Baleeiros, uma sessão de carácter histórico, que contou novamente com Alexandre Aires-da-Silva e Idalmiro da Rosa, bem como com José Andrade, Diretor Regional das Comunidades, Manuel Costa, Diretor do Museu do Pico e presidente da Comissão Consultiva do Património Baleeiro Regional, e Rúben Alves, empresário ligado à pesca do atum. A homenagem aos pioneiros portugueses da pesca do atum foi, assim, muito mais do que a evocação de uma atividade económica. Constituiu um reconhecimento às gerações que levaram consigo o saber, a coragem e a cultura de um povo profundamente ligado ao mar, contribuindo para o desenvolvimento das comunidades de acolhimento. Foi também uma expressão de valorização da diáspora portuguesa, do seu papel na preservação dos laços com Portugal e do seu contributo para a história económica, social e cultural dos países onde se fixou.

Emídio Sousa, Secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, ladeado por Idalmiro da Rosa, Cônsul Honorário de Portugal em San Diego, e pelo empresário luso-americano Kenny Alameda, durante a exposição dedicada à história e ao legado dos pioneiros portugueses da pesca do atum, no Museu de Marinha, em Lisboa.