Fundada em 2003 pelos
lusodescendentes José Mário Coelho, Bernardette Gouveia e Manuel da Costa, a Galeria dos
Pioneiros Portugueses, é um espaço museológico singular em Toronto que se
dedica à perpetuação da memória e das histórias dos
pioneiros da emigração portuguesa para o Canadá.
Conquanto a presença regular de
portugueses neste território do norte da América remonte ao início do séc. XVI,
a emigração portuguesa para o Canadá começou a ter expressão a partir de 1953. Ano
em que ao abrigo de um acordo Luso-Canadiano, que visava
suprir a necessidade de trabalhadores para o sector agrícola e para a
construção de caminhos-de-ferro, desembarcaram a 13 de maio em Halifax,
província de Nova Escócia, um grupo pioneiro de oitenta e cinco emigrantes
lusitanos.
Se entre 1953 e 1973, terão entrado no
Canadá mais de 90.000 portugueses, na sua maioria originários dos Açores,
estima-se que atualmente vivam no segundo maior país do mundo em área total,
mais de meio milhão de luso-canadianos, sobretudo concentrados em Ontário,
Quebeque e Colúmbia Britânica, representando cerca de 2% do total da população
canadiana que constitui um hino ao multiculturalismo.
É a partir da dinamização deste legado
histórico da comunidade portuguesa, uma comunidade que se destaca hoje no
Canadá pela sua perfeita integração, inegável empreendedorismo e relevante
papel económico e sociopolítico, que a Galeria dos Pioneiros Portugueses, impulsionada no
presente pelo comendador Manuel da Costa, a quem se deve
desde 2013 as novas instalações museológicas na St. Clair Avenue
West, se tem dado a conhecer à comunidade
canadiana em geral e a outras culturas.
Mais do que um espaço de memória e de homenagem dos pioneiros da emigração lusa para o
Canadá, a Galeria
dos Pioneiros Portugueses, alavancada na ação benemérita do comendador Manuel da Costa, fautor entre outros, do Portuguese Canadian
Walk of Fame, que anualmente
laureia portugueses que se têm destacado no território canadiano, é um exemplo
inspirador para as comunidades portuguesas disseminadas pelo mundo,
principalmente naquilo que deve ser o respeito pelo seu passado, a construção
do seu presente e a projeção do seu futuro entre as pátrias de acolhimento e de
origem.
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