Uma
das maiores nações do mundo em área total, o Canadá preserva uma história prodigamente
ligada à emigração portuguesa que se manifesta na atualidade na presença neste
país, que ocupa grande parte da América do Norte, de mais de meio milhão de
luso-canadianos, sobretudo concentrados em Ontário, Quebeque e Colúmbia
Britânica.
Ainda
que a emigração portuguesa para o Canadá só tenha alcançado expressão a partir
do início da segunda metade do séc. XX, a presença de portugueses neste
território que se estende desde o oceano Atlântico, a leste, até ao Oceano
Pacífico, a oeste, e é limitado a norte pelo Oceano Ártico, e a sul e a
noroeste possui fronteira terrestre com os EUA, remonta ao início do
séc. XVI.
Essa presença antiga de portugueses
no Canadá encontra-se paradigmaticamente condensada na figura de Pedro
da Silva, personagem histórica lusa que chegou entre 1672 e
1673 à Nova França, onde hoje se localiza a província do Quebeque, tendo depois
sido responsável pelas primeiras expedições de correio do país.
A
história do português Pedro da Silva encontra-se profusamente apreendida pela
comunidade luso-canadiana. Como comprova por exemplo, o documentário histórico
de homenagem ao primeiro carteiro do Canadá, realizado pelo
produtor e realizador Bill Moniz, a biografia histórica assinada pelo
investigador lusodescendente Carlos Taveira, ou a iniciativa dos
Serviços Postais canadianos que lhe dedicaram no princípio do séc. XX um selo.
Os
vários olhares sobre Pedro da Silva, que nasceu em Lisboa em 1647 e faleceu a 2
de agosto de 1717, registam que nos primórdios do séc. XVIII, o carteiro de
origem lusa assegurava a entrega de cartas e pacotes postais entre Montreal e o
Quebeque, naquela foi a primeira expedição de correio no Canadá. Existem,
inclusivamente, registos que Pedro da Silva efetuou o transporte de correio e
mercadorias pelo rio São Lourenço durante a guerra entre a França e os
iroqueses, um grupo nativo que apoiava o império inglês, contexto que terá contribuído
nesse período para o que o rei francês Luís XIV o tenha nomeado como
"Mensageiro Real" na Nova França.
Conhecido
como "Le Portugais", Pedro da Silva é um dos mais insignes
antepassados da comunidade portuguesa no Canadá, uma comunidade que se destaca hodiernamente
pela sua relevante integração, empreendedorismo e papel económico e
sociopolítico.
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