O arquipélago da Madeira, cais singular
de chegadas e partidas no oceano Atlântico, tem sido, ao longo da história portuguesa, um dos territórios nacionais mais fortemente marcado
pelo fenómeno da emigração.
Impelidos pelo desígnio de uma vida melhor coligida
às necessidades de mão-de-obra
por parte do mercado estrageiro, os madeirenses encontram-se espalhados pelos
quatro cantos do mundo. Com particular incidência na África do Sul, Austrália, Brasil, Canadá, E.U.A.,
França, Reino Unido e Venezuela, onde reside atualmente uma
das maiores comunidades madeirenses espalhadas pelo mundo.
No quadro da presença histórica de
madeirenses no mundo, como revela a investigadora Susana Caldeira, destaca-se o
pioneirismo da chegada de naturais da pérola do Atlântico
ao Havai, um dos cinquenta estados norte-americanos localizado num arquipélago
em pleno Oceano Pacifico, cuja capital e maior cidade é Honolulu.
Como sustenta Susana Caldeira na obra
Da Madeira para o Hawaii: A Emigração
e o Contributo Cultural Madeirense, a emigração portuguesa para este arquipélago norte-americano “começou com o primeiro grupo de 120 madeirenses que chegaram lá no dia
29 de Setembro de 1878, a bordo do navio Priscilla, respondendo a uma crescente
demanda de mão-de-obra para as plantações de açúcar. Depois desse primeiro
embarque, milhares de madeirenses seguiram o seu sonho de uma vida melhor no
que eles chamavam a "Terra Nova". De longe, o maior grupo de
portugueses era oriundo da Madeira tendo, assim, constituído o corpo principal
dos antepassados da comunidade portuguesa”.
É nesta leva primitiva de portugueses
para o Havai, que se enquadra a trajetória migratória do madeirense Manuel
Nunes (1843-1922), marceneiro e fabricante, considerado o inventor oficial do ukulele, afamado instrumento musical havaiano.
Figura incontornável da história da emigração madeirense no crepúsculo do séc.
XIX, Manuel Nunes, tornou-se um dos mais importantes fabricantes de
ukuleles e o seu inigualável labor manteve-se no mercado durante mais de quatro
décadas, sendo que muitos dos seus instrumentos feitos à mão ostentam uma
etiqueta onde se pode ler "M. Nunes, Inventor of the Ukulele and Taro
Patch Fiddles in Honolulu in 1879".
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